冬天，国王在小河边等河结冰，他焦急地想：小河啊小河，你快结冰吧，让我好过河。西方的国王正在等我一起喝茶呢！这时，一只狡猾的啄木鸟把国王的王冠偷走了。一阵寒风呼呼地吹来，国王感到头上凉凉的，连忙用手摸了摸。“哎呀！王冠呢？”国王吓了一大跳，他抬头一看，只见一只啄木鸟叼着自己心爱的王冠向王国飞去。他大喊：“大胆！可恶的啄木鸟，竟然偷本王的王冠，你还不快快把王冠还给本王！"可啄木鸟一点也不害怕，它越飞越快。国王气得直跺脚，他马上骑着马跟上啄木鸟。马跑得跟风一样快，大衣都被风吹跑了。
他快到王宫时，啄木鸟已经飞入了王宫并变身成了假国王。当国王大摇大摆地走进王宫时，看门儿的士兵大喝一声：“哪儿来的流浪汉？快走开，快走开！”国王又生气又奇怪地说：“本王来了，还不快快敬礼？”士兵不满了：“哟，你还说你是国王？你快滚吧！我可不想给国王看到有个流浪汉在宫前。”就在这时候，假国王大摇大摆地走了过来对国王大声说：“你这流浪汉，竟敢说你是国王！哎，算你运气好，我饶你不死，快滚吧！”假国王话音刚落，士兵就拿刀威胁着国王离开王宫。国王没办法一边咬牙切齿一边想：看我以后怎么教训你！国王离开王宫后遇到一位好心的老奶奶，老奶奶让他暂时住在她家。
第二天清晨，国王坐在椅子上想着昨天发生的事，就很不甘心。老奶奶看见国王一脸不开心的样子就问：“小伙子，你怎么啦？是昨晚没睡好觉吗？”于是，国王把事情一五一十地说了出来。老奶奶很同情他，对他说：“在南方有一位特别厉害的巫师，他一定会帮你的。”国王听后，决心要找到巫师。
告别老奶奶后国王便出发了。不知过了多少天，国王终于找到了巫师。巫师对国王说：“陛下，您只要在我这儿学习医术，在您生日前一天回去，用我给您的药涂在假国王脸上就行了！”医术一学就是好几个星期，在生日的前一天，国王匆匆忙忙地赶路了。
生日那天的晚上国王赶到了王宫前，只见门口人山人海，不时听见里面传来的谈论声，声音里夹杂着这些字：国王生病了。国王一听到连忙大喊：“我能治好他的病！”人们霎时变得鸦雀无声。国王连忙冲进王宫里，跑到假国王面前，在他脸上涂上了药。突然一道光从假国王身上冒出来，原来躺在床上的国王变成了一只有气无力的啄木鸟，旁边还有一个王冠。
国王把王冠戴在头上，他又成为国王了。大臣和老百姓都很开心。啄木鸟呢？它已经被关进监狱去了！
